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Prisoners

de Denis Villeneuve

USA - 2013 - Drame / Thriller

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 (Attention cette critique contient quelques spoilers et éléments susceptibles de gâcher le plaisir de futurs spectateurs. Il est donc fortement conseillé d'avoir vu le film avant d'entamer sa lecture)

Pour son premier film américain le réalisateur québécois Denis Villeneuve se frotte au thriller à forte densité dramatique puisqu'il est ici question d'enlèvements d'enfants. Le film qui traîne depuis presque 5 ans à l'état de projet fût dans un premier temps proposer à Bryan Singer avant de finalement se retrouver dans les mains de Denis Villeneuve. Depuis sa sortie en salle Prisoners ne cesse d'être rapproché à des films cultes du genre tels que Seven, Mystic river où encore Le silence des agneaux; des références certes pertinentes mais qui écrase un peu la personnalité propre du film de Villenuve sous le poids d'un jeu de comparaisons pas toujours à son avantage. Prisoners est moins brillant et diabolique que Seven, moins bouleversant que Mystic river mais il reste en tant que thriller et drame un très bon film qui mérite d'être vu et défendu sans fatalement le rapprocher de ses illustres modèles.

Prisoners raconte l'histoire de la disparition mystérieuse de deux fillettes un soir de thanksgiving dans la banlieue de Boston. Un suspect est très vite arrêté mais il sera relâché presque aussitôt fautes de preuves suffisantes... Commence alors une redoutable course contre la montre pour retrouver les deux fillettes avec d'un coté un flic tentant de mener son enquête et de l'autre un père de famille désespéré qui décide de séquestrer et faire parler le suspect relâché par la police.

Prisoners est un film dans lequel la part du thriller labyrinthique et celle du drame humain se côtoient parfaitement, chacune se nourrissant de l'autre pour créer un univers globale parfaitement cohérent. L'intensité du thriller est renforcée par la dimension purement dramatique des événements et la puissance du drame s'appuie sur l'inéluctable compte à rebours engageant la survie de ses deux petites filles. Denis Villeneuve peut dès lors nous embarquer dans un récit qui va mettre à mal les questionnements moraux et les nerfs des spectateurs tout autant que ceux de ses personnages. Particulièrement malin, le film nous offre alors deux points de vues différents à travers deux personnages distincts mais pourtant à la recherche d'une même et unique vérité. Nous avons d'un coté l'inspecteur Loki ( Jake Gylenhaal) qui ne sera caractérisé durant tout le film que par son travail et sa fonction qui représente l'ordre, la procédure et la loi avec toute ses restrictions et de l'autre un père de famille aussi enragé que désespéré (Hugh Jackman) qui va s'appuyer sur sa foie, sa colère et sa détermination aveugle afin de retrouver sa fille. Une opposition de caractères entre le cœur et la raison, la justice et la vengeance que Denis Villeneuve a la très bonne idée de ne pas opposer de manière trop manichéenne laissant à ses personnages des parts d'ombres et de doutes qui les rendent profondément attachant et ambivalents. Hugh Jackman trouve sans doute le plus beau rôle de sa carrière à ce jour avec ce père de famille capable de devenir un monstre tout en récitant la bible sur ses seules convictions de détenir la vérité. Le spectateur sera forcément confronté à de douloureux dilemmes moraux devant les éprouvantes scènes durant lesquelles Keller Dover (Hugh Jackman) tabasse et torture Alex tout en le suppliant les larmes aux yeux de le délivrez du poids d'être obligé de le faire. Impossible aussi d'oublier la séquence où ce même Keller Dover récite une prière à genoux et butte sur la phrase « pardonnez nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » …. Entre foie humaniste et désir sauvage d'une justice expéditive à grands coups de poings dans la gueule du premier bouc émissaire venu, Denis Villeneuve dresse aussi le tableau d'une Amérique malade de ses propres démons de violence.

Si tout le monde encense et à juste titre les performances de Jake Gylenhaal et Hugh Jackman  il ne faudrait pas oublier les seconds rôles du film à commencer par le formidable Terence Howard absolument bouleversant en père de famille totalement perdu entre ses convictions intimes de justice et les agissements expéditifs de son ami. Le comédien parvient parfois à tout faire passer dans un simple regard comme lorsqu'il entends avec effroi et les larmes aux yeux le son du klaxon du pick-up de Keller Dover lui annonçant qu'il doit retourner tabasser Alex Jones interprété par un Paul Dano suffisamment tordu et ambivalent pour rester constamment un potentiel véritable suspect. On retrouve aussi avec beaucoup de plaisir la trop rare Maria Bello (A history of violence) même si son rôle de mère éplorée, dépressive, passive et alitée manque vraiment de force et de caractérisation. Le rôle de Nancy Birch interprétée par Viola Davis tout en étant proche de celui Maria Bello s'avère être pour sa part bien plus touchant et complexe. Et puis en terminer avec le casting du film je voulais citer Wayne Duvall pas tant pour sa performance d'acteur mais pour le personnage du capitaine Richard O'Malley froidement et cyniquement procédurier à qui l'on doit les très rares sourires du film.

Coté thriller, Prisoners réussit l'exploit d'être à la fois limpide et labyrinthique offrant une intrigue complexe tout en restant parfaitement cohérente. A bien y réfléchir le film livre même aux spectateurs suffisamment de clefs et d'indices forts pour lui permettre de confondre le coupable après moins d'une heure de film. Le savoir faire de Denis Villeneuve est alors de brouiller les cartes et les pistes avec talent et surtout d'emmener le spectateur sur un terrain émotionnel afin de le perdre dans les nombreux rebondissements de l'histoire sans lui laisser le temps d'approfondir sa réflexion. Prisoners s'avère donc être un thriller assez anxiogène et palpitant baignant dans une ambiance froide et cafardeuse d'un hiver éternellement pluvieux. Il faut donc saluer le très joli travail du directeur de la photographie Roger Deakins ( True grit - The village – No country for old men – Jarhead - Fargo) et du compositeur Johann Johannson (Mama) les deux contribuant grandement à l'ambiance angoissante et triste du film. Les petits pavillons de banlieue que l'inspecteur Loki visitera durant son enquête se transformeront alors sous l'efficacité de la mise en scène de Villeneuve en de terrifiants repères semblant cacher derrière chaque portes d'innommables horreurs. Le spectateur se retrouve complètement happé par cette enquête et ses répercutions dramatiques se faisant totalement balader par le savoir faire indéniable de Denis Villeneuve à orchestrer des moments de tensions suffocants comme l'éprouvante course de Loki vers les urgences sous une pluie battante alors que le sang d'une blessure au cuir chevelu lui brouille la vue. Et tant au niveau du suspens que de l'émotion Prisoners regorge de moment forts comme la découverte du visage tuméfié d'Alex Jones, l'exploration de la maison de Bob Taylor (David Dastmalchian) ou l'éprouvante séquences d'identifications des vêtements.

Malheureusement lorsque l'on propose un film avec un tel degré de tension dramatique et de suspens il convient souvent d'aller jusqu'au bout quitte à achever le spectateur dans une abyssale noirceur. Ce n'est objectivement pas le cas de Prisoners qui semble soudainement s'évertuer à proposer une fin globalement positive mais pas totalement en adéquation avec l'ensemble du film avec une utilisation de raccourcis un poil trop trop évident pour faire avancer l'intrigue comme la fuite bien opportuniste d'une des deux petites filles. Cet artifice permet de faire planer un temps le doute sur une éventuelle implication de Keller Dover mais le pivot scénaristique apparaît tout de même un peu grossier. La révélation finale aussi inattendue soit elle laissera elle aussi un poil perplexe devant le manque de charisme du coupable et surtout devant ses motivations bien troubles et peu approfondies. Une fois sorti de la projection et en remettant la globalité du film en perspective avec la résolution de l'enquête une foule de questions et de pourquoi commence à nous envahir l'esprit révélant les quelques facilités d'écriture du film. Pourquoi avoir si longtemps gardé les fillettes en vie ? Pourquoi les parents ne reconnaissent pas que les vêtements en photo ne sont pas ceux que les fillettes portaient au moment de leur disparition ? Pourquoi se soucie t-on si peu de la disparition d'Alex Jones ? Pourquoi les serpents ? Comment ce même Alex Jones a t-il pu entendre la version de Jingle bells des deux fillettes ? Pourquoi le coupable semble t-il se laissait prendre alors que rien n'indique que l'on vienne pour l'arrêter ? Pourquoi au lieu de sonder inlassablement les bois les policiers n'ont pas fait une simple enquête de voisinage qui aurait révélé le trouble de Bob Taylor ? Sans remettre en cause la qualité global du film il est certain que la fin de Prisoners est particulièrement décevante pas seulement parce qu'elle refuse soudainement la noirceur de son propos mais aussi parce qu'elle révèle toutes les petites malices de son scénario destiné non plus à servir l'histoire mais à embrouiller un peu le spectateur.

Globalement Prisoners reste un très bon thriller dense et intense, éprouvant et émouvant ; le film de Denis Villeneuve servi par un casting parfait et une direction artistique assez irréprochable rate de peu le statut de classique instantané à cause d'une fin qui refuse in extremis toute la noirceur mise en place pendant plus de deux heures.

Ma note 08/10